Он вслепую пошарил по краю купола с внешней стороны.Поверхность была шероховатая, в выбоинах и выступах: Хаос остервенело грызкупол, стремился достать ненавистную жизнь. Пальцы натыкались намертвенно-холодную, в шипах и ссадинах стену. Такой мертвый камень Олег не встречалдаже в самых голых скалах севера.

– Что там? – выкрикнул Аристей.

Под ногами трещало, будто Олег стоял на молодом льду. Ногипогрузились по щиколотки.

Далеко внизу во тьме раздался новый вздох, тоскливый ибезрадостный, словно кто-то подобно Олегу держал на плечах немыслимую тяжесть.Олег опустил руку, белый луч постепенно расширялся, но вместе с тем теряляркость, наконец рассеялся во мраке. Именно там, на грани исчезновения света,угадывалось нечто немыслимо огромное, бесформенное.

– Что? – надрывался Аристей.

– Не понять… – прохрипел Олег. – А внизу… горный массив…похожий на лапу… Нет, в самом деле… Неужто лапа чере…пахи? Род спятил…поместить весь белый свет на горб большой черепахи!

Пальцы кольнуло острым. Олег поспешно шарил вокруг осколка,цеплял ногтями, наконец расшатал и выдернул. В окровавленных пальцах, которыеневеряще поднес к лицу, блистал кристаллик размером с орех. Он был похож нальдинку, но Олег чувствовал, что на всем белом свете не было ничего подобного.

Аристей предостерегающе вскрикнул. Ноги лесного волхва ужепогрузились до колен, острые края трещины изодрали сапоги в клочья, окровавилиноги. Олег с нечеловеческими усилиями переместил край свода с плеча на спину,напрягся, попытался выдрать ноги из каменных ям. Страшная тяжесть давила,небесный свод с каждым мгновением становился тяжелее.

Сперва казалось, что уже ничего не получится, опоздал, нокак-то удалось подняться выше и поднять купол. В ушах стоял грохот, во ртукровь, текла с подбородка. Он услышал свой стон, качнулся, небесный свод словнозаскользил в сторону.

Донесся отчаянный крик, мелькнуло черное. Страшный грохот,землю тряхнуло, Олег качнулся и упал лицом вниз. Под ним земля тряслась, какиспуганный конь. Олег всхлипывал от облегчения. Даже не думал, что небесныйсвод на его плечах был таким тяжелым.

– Ты что наделал?

Он с трудом повернул залитое потом и кровью лицо. Передглазами быстро-быстро переступали, словно исполняли танец, худые ноги в сапогахиз мягкой кожи. Аристей то подбегал, то отскакивал, словно его клевала большаяядовитая змея.

– Что-то стряслось? – прохрипел Олег.

Он не узнал своего сиплого голоса.

– Ты… Ты швырнул… швырнул небо!

– У меня ж не черепашья спина…

– Ты нарушил покой небесных богов!

– Еще как нарушил, – прошептал Олег. – Авось кто-то заикойстанет… Ты не встречал богов-заик? Теперь будут.

На мизинце чернела полоска. Жгло, словно припалило углем изкостра. Олег осторожно лизнул обожженное место. Кожа была красная, а от кольцаДревних Волхвов вместе с пеплом остался солоноватый привкус.

Олег дотянулся до кристаллика Первоскорлупы, сжал в кулаке.Он чувствовал неясную печаль от потери кольца. Ничего не успеет изучить,понять…

Аристей опустился рядом на корточки. Он был еще бледнее,лицо заострилось, а глаза были дикими.

– Ты хоть понимаешь, что сделал?

Олег лежал, все так же уткнувшись лицом в неживую землю. Небыло сил ни говорить, ни двигаться. Кровь капала со лба, застывала чернымибугорками.

– Нет… ну и что?

– Это говоришь ты, волхв?

– Потом поймем, – прошептал он наконец. – Если успеем.Сейчас дикий охотник, что не сидит на месте… нужнее мудреца… И даже мудрее.

– Ты, волхв, – повторил Аристей, – говоришь такое?

– Да, как это ни горько.

Он с невероятными усилиями воздел себя на четвереньки. Рукии ноги дрожали, подкашивались. Аристей не успел подхватить, как лесной волхврухнул лицом вниз. Но все так же упорно поднялся: страшный, покрытый засыхающейкоркой крови, с красными, как огонь, волосами.

– Ты останешься здесь, – сказал Аристей невесело. Голос былпечальным. – Магия высосана вся. Ее не осталось. На всем белом свете не осталось.

– Жалеешь?

Аристей пожал плечами.

– Я помню, что до конца света осталось семь дней…

– Три.

– Что? – не понял Аристей.

– Три дня, говорю. Скоро Ящер выведет войска из подземногомира.

Аристей помолчал, осмысливая, кивнул:

– Ну… это лишь краткий миг. Я тоже никогда уже не выберусьотсюда. Не хотелось только сидеть с пустым брюхом. Я привык умирать на сытыйжелудок.

Олег качнулся, зашагал от Края. Босые израненные ступниоставляли свежие кровавые следы. Клочья сапог волочились следом. Телоневыносимо болело, будто держал небесный свод уже сам, без магии.

За спиной раздался неверящий крик:

– На что надеешься?

Олег прохрипел, не поворачивая головы:

– Мы – новые. Нас нет без надежды.

Таргитай из последних сил сползал на окровавленных руках кДуплу, мечтал упасть там и полежать без сил, когда страшно грянул гром, вслепящем блеске молний возник летящий прямо на него человек.

Запахло паленым, в лицо ударила тугая волна горячеговоздуха. Ноги человека с такой силой ударили в плоть Дерева, что там побежалитрещины. Под ступнями оплавилось, будто Олег – это был Олег – ступил в горячуюгрязь.

Вид его был страшен. Таргитай от неожиданности взмахнулруками, пытаясь удержаться. Олег рывком выбросил вперед растопыренные пальцы.Незримая хватка цапнула Таргитая за душегрейку. Волхв был изможден, глазапокраснели, словно бессонными ночами в упор глядел в костер, но смотрелпристально и строго. Взгляд стал иным, и волхв был иным, не прежним Олегом.

Таргитай жадно смотрел на руки волхва. Олег похлопал помешочку на поясе:

– Здесь.

– Как добыл? – выдохнул Таргитай неверяще. – Покажи!

– Надо спешить, – оборвал Олег. – Ты, я вижу, наотдыхался.Вон какая морда круглая. А Мрак в подземном мире!

Опираясь на Посох Мощи, он ступил на край Дупла, заглянул втемную бездну. Посох в его руках не светился, странно притихший, дажеАлатырь-камень стал простым булыжником. Таргитай проглотил обиду: пока он подереву лазил, волхв побывал неведомо где. Первоскорлупу не то украл, не товыпросил, но все же добыл!